Durante años, la comunidad científica, que lleva a cabo investigaciones sobre el aprendizaje y la mente, ha afirmado que las estructuras cerebrales de los niños poseen una capacidad superior para aprender, adquirir nueva información, adaptarse y ser flexibles en comparación con los adultos. Este fenómeno, denominado plasticidad, facilita el aprendizaje a temprana edad y garantiza que la información adquirida se retenga de forma más duradera.

En nuestro cerebro existen distintas áreas especializadas para cada una de nuestras funciones, como la visión, la audición, la toma de decisiones y el lenguaje. Si bien estas áreas constituyen un todo en sí mismas, también se comunican constantemente entre sí. Dos áreas, llamadas Broca y Wernicke, ubicadas en el hemisferio izquierdo, están especializadas en el lenguaje. Estas áreas se comunican con las áreas auditivas y motoras del cerebro para facilitar la adquisición y el uso del lenguaje. Estas áreas, que son más activas a una edad temprana debido a la plasticidad, aceleran la adquisición del lenguaje.

Además de todo esto, la comunidad científica afirma que existe un período crítico para la adquisición del lenguaje. Sugieren que la adquisición del lenguaje, un proceso complejo, se aprende de forma más activa y sencilla hasta los 6 o 7 años. Por lo tanto, las habilidades lingüísticas adquiridas a una edad temprana son más fáciles de desarrollar y más duraderas.

En un estudio publicado en 1977, Rachel Cohen afirmó que los niños ralentizan su aprendizaje de un nuevo idioma después de los 7 años y tienen dificultades para usar acentos, y que los niños de 11 años aún presentan acentos poco definidos después de un año y tienen problemas para aprender idiomas. Por lo tanto, los niños aprenden idiomas de forma más natural y sencilla durante la etapa preescolar debido a su flexibilidad mental y la adaptabilidad de sus órganos sensoriales.

Además de facilitar la adquisición de un segundo idioma de forma más permanente durante el período crítico, el multilingüismo también tiene efectos positivos en la estructura cerebral. El uso de dos idiomas favorece la formación de más conexiones entre neuronas. El cerebro se desarrolla y se protege contra el deterioro. Diversos estudios indican que hablar dos idiomas con fluidez, especialmente desde la primera infancia, desarrolla diferentes capacidades cognitivas. Asimismo, se sugiere que esto protege al cerebro contra la aparición de demencia y el deterioro cognitivo asociado a la edad en la vejez. Estudios de neuroimagen en adultos bilingües y monolingües muestran que el área especializada del hemisferio izquierdo es más densa y está más desarrollada. Esta diferencia se ha observado con mayor intensidad en personas que adquirieron el idioma antes de los cinco años.

Referencias

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Educación en lenguas extranjeras para niños a una edad muy temprana. (s.f.). Recuperado el 28 de agosto de 2016 de http://www.dilokulu.com/cok-erken-yaslarda-cocuklara-yabanci-dil-egitimi.html

Santrock, J. W. (2013). Desarrollo a lo largo de la vida. Edición internacional de McGraw-Hill.